Późną jesienią 2001 roku, tuż po upadku reżimu talibów, do Afganistanu dotarły setki dziennikarzy, wśród nich Asne Seierstad. W zrujnowanym Kabulu autorka zaprzyjaźniła się z Sułtanem Chanem, księgarzem i erudytą, który przez lata, mimo szykan ze strony władz, stał na straży literackiego i kulturalnego dziedzictwa swego kraju. Przyjęła zaproszenie i zamieszkała z jego liczną rodziną, lecz wtedy poznała jego drugą twarz: otoczony książkami czarujący światowiec we własnym domu był panem życia i śmierci najbliższych. Codzienne obserwacje i wysłuchane w domu Chana historie członków rodziny łączą się we wstrząsającą, a zarazem po reportersku wyważoną opowieść o tragicznie doświadczonym narodzie.